PAH står for polyaromatiske kulbrinter, og det er et kemisk begreb, der refererer til en gruppe af organiske forbindelser, der består af flere ringformede strukturer af kulstofatomer.
I en drikkevandsprøve måles mængden af PAH'er for at vurdere vandkvaliteten. PAH'er kan være til stede i drikkevand som følge af forurening fra forskellige kilder som industriel aktivitet, trafik eller brug af kemikalier i landbruget.
Summen af 4 PAH'er er en måleenhed, der angiver den samlede mængde af fire specifikke PAH-forbindelser: benzo[a]pyren, benzo[b]fluoranthen, benzo[k]fluoranthen og indeno[1,2,3-cd]pyren. Disse fire PAH'er er blevet udvalgt, fordi de er kendt for at være potentielt skadelige for menneskers helbred.
Ved at måle summen af de fire PAH'er i en drikkevandsprøve kan man få en indikation af, hvor meget forurening der er til stede i vandet, og om det kan udgøre en sundhedsrisiko for dem, der drikker det. Myndigheder og organisationer fastsætter grænseværdier for mængden af PAH'er i drikkevand for at sikre, at vandet er sikkert at indtage.