Escherichia coli, også kendt som E. coli, er en type bakterie, der normalt findes i tarmene hos varmblodede dyr, herunder mennesker. Når der udføres en drikkevandsprøve og måles for Escherichia coli, undersøger man tilstedeværelsen af denne bakterie i vandet.
Tilstedeværelsen af Escherichia coli i drikkevand er en indikator for forurening med fækale stoffer. Hvis E. coli findes i drikkevandet, antyder det, at der kan være tilstedeværelse af mikroorganismer, der kan forårsage sygdomme. Derfor bruges målingen af Escherichia coli som en indikator for vandkvalitet og sikkerheden ved at drikke vandet.
I drikkevandsforsyningssystemer er det vigtigt at opretholde en E. coli-niveau så tæt på nul som muligt. Høje niveauer af E. coli kan være farlige og kan forårsage sygdomme som diarré, mavesmerter, feber og i værste fald endda livstruende komplikationer.
Derfor er målingen af Escherichia coli en essentiel del af undersøgelser og tests udført på drikkevand for at sikre, at det er sikkert at indtage. Hvis der findes forhøjede niveauer af E. coli i prøven, kræver det yderligere handling for at forhindre spredning af sygdomsfremkaldende mikroorganismer og sikre drikkevandets kvalitet.