Coliforme bakterier er en gruppe af bakterier, der normalt findes i menneskers og dyrs tarmsystemer. Disse bakterier kan findes i vandmiljøet, og deres tilstedeværelse i drikkevand kan indikere forurening med afføring eller andre former for forurening. Derfor måles der på coliforme bakterier i en drikkevandsprøve for at vurdere, om vandet er sikkert at drikke.
Måling af coliforme bakterier er en af de mest almindelige og vigtige tests på drikkevandskvalitet. Hvis coliforme bakterier findes i drikkevandet, kan dette være et tegn på tilstedeværelsen af patogener (sygdomsfremkaldende mikroorganismer) såsom salmonella eller E.coli, som kan forårsage alvorlige sygdomme hos mennesker.
Baseret på resultaterne af coliforme bakteriemålinger kan myndighederne træffe beslutninger om, hvorvidt vandet er sikkert at drikke uden yderligere behandling. Hvis coliforme bakterier ikke er påvist i prøven, betragtes vandet normalt som sikkert at drikke. Hvis der derimod er påvist coliforme bakterier, vil yderligere test foretages for at bestemme tilstedeværelsen af eventuelle patogener og tage de nødvendige foranstaltninger for at sikre, at forurenet vand ikke anvendes til drikkevand eller anden form for forbrug.